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Salerno si prepara a fare la storia dello sport universitario europeo: dal 18 luglio al 1° agosto 2026, la provincia campana ospiterà l’ottava edizione degli European Universities Games (EUG), la manifestazione multisportiva di punta della EUSA (European University Sports Association) che per la prima volta in assoluto sbarca in Italia. Sotto la regia dell’associazione europea e la guida del Comitato Organizzatore - composto dall’Università di Salerno, dal CUS Salerno e dall’ADISURC (Azienda Regionale per il Diritto allo Studio Universitario), con il prezioso sostegno di FederCusi e della Regione Campania - l'evento trasformerà il territorio in un palcoscenico internazionale all'insegna del claim ufficiale "Passion never ends". Si preannuncia un’edizione da record che vedrà la partecipazione di oltre 4.500 atleti provenienti da circa 40 paesi e circa 400 atenei diversi, pronti a sfidarsi in ben 13 discipline: Badminton, Basket, Basket 3×3, Beach Volley, Calcio, Calcio a 5, Padel, Pallamano, Beach Handball, Pallavolo, Rugby a 7, Tennis e Tennistavolo. I riflettori si accenderanno sabato 18 luglio, a partire dalle ore 18.30, in Piazza della Libertà a Salerno, scelta per ospitare la Cerimonia di apertura. L'evento inaugurale ruoterà attorno al tema del "Mediterraneo", inteso come storico e fondamentale ponte di pace, accoglienza e dialogo tra culture e popoli diversi. Il percorso dei Giochi si snoderà per due settimane attraverso una fitta rete di ben 15 impianti sportivi distribuiti strategicamente sul territorio, inclusi i Campus universitari di Fisciano e Baronissi, centri nevralgici della vita sociale dei partecipanti. La manifestazione si chiuderà ufficialmente sabato 1° agosto con una cerimonia finale presso la Piazza delle Scienze del Campus di Fisciano, dove avverrà il tradizionale passaggio di testimone.

Per Salerno e la sua provincia si tratta di una vetrina di sviluppo e promozione turistica senza precedenti, capace di proiettare l'immagine della città in tutta Europa e di unire idealmente la sua antica tradizione scientifico-culturale all’energia del futuro universitario europeo. Piazze e spazi pubblici della città verranno attivati per accogliere atleti e cittadini in aree di intrattenimento dedicate, trasformando le serate in una festa ricca di socializzazione, condivisione e integrazione. Fin dalla prima edizione dei giochi, tenutasi a Cordoba nel 2012 con circa 2.500 partecipanti, la kermesse ha vissuto una crescita esponenziale: passando per Rotterdam nel 2014, Zagabria e Fiume nel 2016 (che registrarono il record di oltre 5.400 atleti), Coimbra nel 2018, Lodz nel 2022 e l'ultima edizione di Debrecen e Miskolc nel 2024. Ad accompagnare atleti e tifosi durante tutta la manifestazione ci sarà "Splash", la mascotte ufficiale dei Giochi. Il nome, scelto all'unanimità dagli studenti dell'Università di Salerno, incarna l’energia vitale e la freschezza dell’acqua del golfo salernitano, legando a doppio filo la passione dello sport all'identità del territorio. Oltre all'aspetto puramente agonistico, gli EUG 2026 offriranno importanti momenti di approfondimento culturale e scientifico. Domenica 19 luglio, a partire dalle ore 15.00, il Teatro d'Ateneo del Campus di Fisciano ospiterà infatti l’EUSA Forum 2026. L’incontro, intitolato “Empowering University Sport Grassroots & Innovation”, vedrà istituzioni, accademici ed esperti confrontarsi su tematiche cruciali come la "Dual Career" per supportare gli studenti-atleti nel conciliare studio e sport ad alto livello, la salvaguardia degli ambienti sportivi inclusivi (safeguarding) e la buona governance. L'imponente macchina organizzativa coinvolgerà l'intera provincia attraverso una mappa di impianti diffusa e sinergica. Salerno città metterà a disposizione le sue spiagge e strutture come il PalaSilvestri e i campi "Margiotta" e "Minelli" per il Beach Volley e gli allenamenti. Lo stadio "Dirceu" di Eboli sarà il palcoscenico ufficiale del Rugby a 7 dal 28 al 30 luglio, mentre il PalaDelMauro di Avellino ospiterà lo spettacolo del Calcio a 5 (futsal), disciplina che insieme alla Pallavolo farà il suo debutto sul campo già a ridosso della cerimonia d'apertura. Saranno protagonisti anche i comuni di Sarno (con lo stadio "Squitieri" e i palazzetti "Finamore" e Filanda per Calcio e Basket), Montoro (con lo stadio "Pertini" per il Calcio e il palazzetto locale per futsal e pallamano), e numerose altre località come Bellizzi, Nocera Inferiore, Mercato San Severino, Pontecagnano, Pellezzano e Roccapiemonte, pronte a ospitare le fasi eliminatorie e gli allenamenti.

Ad arricchire l'esperienza dei partecipanti e dei visitatori ci penseranno le speciali Fan Zone ufficiali, che saranno attive tutti i giorni dalle 10.00 alle 13.00 e dalle 17.00 alle 20.00. Al loro interno verranno allestiti eventi gastronomici tematici dedicati alle eccellenze campane, con giornate interamente dedicate alla celebrazione della pizza, del tipico "Viccio Cilentano" e della pasta, pilastri della dieta mediterranea nata proprio in questo territorio. Gli European Universities Games Salerno 2026 non rappresentano solo un prestigioso torneo sportivo, ma si candidano a lasciare un'eredità concreta e duratura al territorio grazie al rinnovamento delle infrastrutture sportive locali, che rimarranno a disposizione della comunità, e alla creazione di un network di cooperazione internazionale senza precedenti per l'università, le comunità coinvolte e l'intera regione.