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di Massimiliano Catapano

Ci sono ritorni che non hanno il rumore di una festa. Non portano sollievo, perchè arrivano troppo tardi. Sono fatti di silenzio, memoria e domande rimaste senza risposta. Leone è tornato a casa. Dopo il dissequestro disposto dall’Autorità giudiziaria, le ceneri del gattino diventato il simbolo di una delle più atroci violenze commesse ai danni di un animale sono state riconsegnate alle persone che gli rimasero accanto nei giorni più difficili. Quelle stesse persone che provarono a salvarlo quando il suo piccolo corpo, devastato dalla crudeltà umana, sembrava non avere più alcuna possibilità. Al Canile municipale di Cava de' Tirreni sarà realizzato uno spazio dedicato alla sua memoria. Un luogo protetto, nel quale custodire l’urna cineraria e consentire a chiunque lo desideri di fermarsi per un pensiero, una preghiera o un gesto silenzioso di affetto. È un atto di rispetto dovuto a Leone. Ma non può rappresentare la conclusione della sua storia. Perchè, mentre il suo corpo è finalmente tornato a casa, la giustizia appare ancora lontana.

Il ritrovamento ad Angri e quei quattro giorni di agonia

Era il 7 dicembre 2023 quando Leone venne trovato sul ciglio di una strada ad Angri, in provincia di Salerno. Era ancora vivo, ma le sue condizioni erano disperate. Il gattino era stato scuoiato e abbandonato come un oggetto privo di valore, dopo una violenza difficilmente descrivibile senza provare un senso di smarrimento. Fu trasferito nell’ambulatorio veterinario Asl di Cava de' Tirreni, dove medici e volontari fecero tutto il possibile per strapparlo alla morte. Venne chiamato Leone proprio per la forza dimostrata in quelle ore terribili. Nonostante le sofferenze, continuava a lottare. Continuava, incredibilmente, ad affidarsi alle mani degli esseri umani dopo essere stato ridotto in quelle condizioni da altre mani umane.

Il 10 dicembre, dopo quattro giorni di agonia, il suo cuore smise di battere. La vicenda scosse l’Italia. Migliaia di persone seguirono l’evolversi delle sue condizioni attraverso i social. Arrivarono messaggi, telefonate, medicinali e parole di solidarietà. La sofferenza di quel piccolo animale superò rapidamente i confini dell’Agro nocerino-sarnese e diventò una ferita collettiva. Il successivo esame autoptico e le analisi istologiche esclusero l’ipotesi di un incidente. Leone non era stato investito. Non era rimasto vittima di una fatalità. Lo scuoiamento era stato provocato da un essere umano. Un gesto volontario. Una sevizia deliberata. Un crimine di una gravità spaventosa.

Le promesse di giustizia e il peso del tempo trascorso

Nei giorni successivi alla morte di Leone, ad Angri scesero in strada oltre duemila persone. Cittadini, volontari e associazioni provenienti anche da altre regioni sfilarono chiedendo una sola cosa: giustizia. Il sindaco di Angri, Cosimo Ferraioli, assicurò pubblicamente che le indagini sarebbero proseguite. L’Enpa presentò una denuncia contro ignoti attraverso il proprio ufficio legale. La presidente nazionale dell’associazione, Carla Rocchi, sottolineò un aspetto che non dovrebbe mai essere dimenticato: chi è capace di infliggere una sofferenza simile a una creatura indifesa rappresenta un pericolo per l’intera società. Anche il deputato Francesco Emilio Borrelli intervenne con parole molto dure, chiedendo che l’autore del gesto e gli eventuali complici venissero individuati e consegnati alla giustizia. La vicenda arrivò fino in Parlamento, diventando uno dei casi simbolo della battaglia contro la violenza sugli animali.

Da allora sono trascorsi oltre due anni. Eppure, sulla base delle informazioni pubblicamente disponibili, nessun responsabile risulta ancora individuato. Nessun nome. Nessun volto. Nessuna risposta capace di restituire almeno una parte della dignità negata a Leone. È questo il punto che non può essere eluso. Nessuno pretende che vengano divulgati atti coperti dal segreto investigativo. Nessuno può ignorare la complessità delle indagini, soprattutto quando si procede contro ignoti e si deve ricostruire una vicenda avvenuta senza testimoni immediatamente disponibili. Ma dopo un tempo così lungo, il silenzio istituzionale diventa inevitabilmente un problema. La comunità ha il diritto di sapere se il fascicolo sia ancora aperto, se siano emersi elementi utili, se esistano sviluppi comunicabili oppure se le indagini si siano arenate. Perchè lasciare cadere questa storia nell’oblio significherebbe aggiungere una seconda ingiustizia alla violenza già subita da Leone.

Non era "soltanto un gatto"

C’è una frase che, in casi simili, ritorna con troppa facilità: era soltanto un animale. È una frase che racconta un modo di pensare sbagliato e pericoloso. Leone era un essere vivente incapace di difendersi, di denunciare e di chiedere aiuto. Proprio per questo la sua sofferenza avrebbe dovuto ricevere la massima attenzione. La civiltà di una comunità si misura anche dalla capacità di proteggere chi non ha voce. Nel 2025 è entrata in vigore una nuova legge che ha rafforzato la disciplina sui reati contro gli animali. È un passo importante, nato anche dalla crescente sensibilità suscitata da vicende come quella di Leone. Ma nessuna riforma può bastare se ai principi non seguono risultati concreti. Le leggi hanno un valore reale quando vengono applicate. Le parole acquistano credibilità quando sono seguite dai fatti. Le promesse di giustizia non possono restare sospese nel tempo fino a trasformarsi in un ricordo sbiadito.

Il ringraziamento a Teresa Salzano e a chi non lo ha mai dimenticato

In questa storia segnata dalla crudeltà esiste anche un’altra umanità. È quella di chi non si voltò dall’altra parte. Un ringraziamento particolare va a Teresa Salzano e allo staff del Canile municipale di Cava de' Tirreni. Nei giorni più drammatici rimasero accanto a Leone con dedizione, rispetto e delicatezza. Gli offrirono cure, conforto e dignità fino all’ultimo respiro. Continuarono a custodirne la memoria anche quando l’attenzione mediatica iniziò inevitabilmente ad affievolirsi. Leone oggi torna tra quelle mani. Non più ferito, non più sofferente. Torna in un luogo nel quale sarà ricordato con amore. Ma la sua storia non può essere archiviata soltanto attraverso una commemorazione. Leone merita memoria. Merita rispetto. E merita ancora giustizia. Il suo corpo è finalmente tornato a casa. Il suo ricordo, in realtà, non se n’era mai andato. La giustizia, invece, deve ancora varcare quella porta.