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Percorso netto. Il Settebello marcia spedito nel torneo preliminare di Alessandropoli e vince nettamente anche la terza partita del girone B stavolta contro i vicecampioni olimpici croati. Il miglior marcatore dell'incontro - per un'Italia sempre in vantaggio, anche sul +4 - è Iocchi Gratta, autore di tre goal. Con questo successo gli azzurri accedono alla fase finale della World Cup in calendario a Sydney, in Australia, dal 22 al 26 luglio, e giocheranno per le posizioni di vertice nel nuovo girone C del torneo ellenico. La prima partita è in programma giovedì alle 18.45 contro la Grecia seconda del girone A alle spalle dell'Ungheria. "Abbiamo mostrato una bella Pallanuoto e abbiamo raggiunto il nostro obiettivo che è la Superfinal a Sydney. - spiega Sandro Campagna - È stata una battaglia, una partita fisica con tantissime espulsioni sin dal primo tempo e i ragazzi sono stati bravi a giocare con attenzione e abnegazione. Adesso disputeremo altre partite performanti che dovremmo affrontare con lo stesso approccio", chiosa soddisfatto al termine dell'incontro contro i balcanici. 

Match subito nel vivo con gli azzurri che lo sbloccano dopo un minuto in superiorità con Guerrato. La Croazia pareggia con il rigore di Butic, ma il Settebello risponde colpo su colpo, trova altre tre espulsioni e passa ancora in più con Di Somma dal perimetro per la rete che chiude 2-1 il primo parziale. Bene la difesa con Nicosia autoritario in porta che salva quattro extra player croati. Lazic pareggia subito in doppia superiorità, ma Dolce ha la mano calda e insacca dai cinque metri la prima rete in parità numerica. Lo stesso 7 azzurro commette fallo grave e Lazic piazza il bis dall'angolo (3-3), prima del nuovo vantaggio di Iocchi Gratta che sfrutta una controfuga in più e punisce Bijac. Kharkov e Gianazza spingono ancora in più; ancora il 12 naturalizzato russo su rigore, Cannella in più, Toncinic, il bis di Iocchi e Brubnjak (Campopiano fuori con sostituzione) in extraman per il 7-7 di metà gara.

Si riprende con Nicosia che salva la nona superiorità, Ferrero su rigore e Carnesecchi col mancino in più portano il Settebello sul 9-7. Nicosia si supera su Pavlic in più, ma nulla può prima su Radan dal centro e su Pavlic in superiorità (Guerrato fuori per limite di falli) che pareggia (9-9). La Croazia fallisce una doppia superiorità e sul capovolgimento Cannella guadagna il rigore che Cassia trasforma per il 10-9. Lo stesso due azzurro capitalizza una splendida superiorità, la tredicesima, e l'Italia gira a +2 sull'11-9. Nell'ultimo periodo il Settebello trasforma la diciannovesima superiorità per la tripletta di Iocchi Gratta (12-9). Cannella piazza la bomba del massimo vantaggio per il 13-9 e allunga dopo che Bijac respingeva un rigore a Iocchi a metà tempo. Buric dal centro e Pavlic su rigore accorciano e chiudono il match sul 13-11. 

ITALIA-CROAZIA 13-11
ITALIA: M. Del Lungo, F. Cassia 2 (1 rig.), S. Guerrato 1, G. Cannella 2, F. Ferrero 1 (rig.), E. Di Somma 1, V. Dolce 1, T. Gianazza 1, M. Iocchi Gratta 3, L. Bruni, E. Campopiano, A. Carnesecchi 1, G. Nicosia, J. Alesiani. All.: Campagna
CROAZIA: M. Bijac, R. Buric 1, L. Fatovic, V. Toncinic 1, F. Lazic 2, R. Akrap, T. Radan 1, M. Zuvela, V. Pavlic 2 (1 rig.), T. Brubnjak 1, Z. Butic 1 (rig.), K. Kharkov 2 (1 rig.), M. Cubranic, M. Curkovic. All.: Tucak
ARBITRI: Zwart (Ned) e Kis (Srb)
NOTE: parziali 2-1, 5-6, 4-2, 2-2. Usciti per limite di falli Guerrato (I), Di Somma (I) e Kharkov (C) nel terzo tempo, Dolce (I) nel quarto tempo. Superiorità numeriche: Italia 7/16 + 3 rigori e Croazia 6/19 + 3 rigori. Bijac (C) para un rigore a Iocchi Gratta nel quarto tempo. Espulso per proteste Campopiano (I) a 7'13" del secondo tempo sul 7-6. Ammonito il tecnico Tucak (C) nel terzo tempo. Nel terzo tempo Del Lungo (I) subentra a Nicosia che rientra nel quarto tempo. In tribuna per l'Italia Del Basso e Balzarini.