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Grande con le piccole, piccolo con le grandi. Può sintetizzarsi così il cammino del Setterosa (foto DBM) agli Europei di Funchal chiusi al quarto posto dopo la seconda sconfitta in meno di una settimana contro la Grecia. Agevolata da un girone di seconda fase più agevole rispetto al quello di fuoco con Olanda, Ungheria e Spagna, dopo non aver brillato del tutto neanche con Croazia, Serbia e Turchia, la Nazionale di Carlo Silipo si è ritrovata a fare i conti con le avversarie più attrezzate cedendo prima alle oranje poi alle elleniche nella finalina per il Bronzo. Un quarto posto deludente che conferma la distanza con le altre formazioni di punta del movimento europeo in attesa del prossimo rientro alle competizioni agonistiche della Russia. Ennesimo segnale di un movimento che nonostante i sacrifici delle società e delle atlete al netto delle difficoltà strutturali acuite dal post Covid, fatica a trovare nuova lena. Sul banco degli imputati del popolo social finisce il tecnico partenopeo che dal canto suo difende le scelte e continua a credere nel gruppo misto giovani-veterane con l'obiettivo finale di Los Angeles 2028.

"Si doveva far meglio, la squadra ha dei valori nelle gambe e nella testa. - evidenzia l'allenatore visibilmente contrariato - Ancora un approccio sbagliato ci ha penalizzato. La voglia di voler tirare troppo spesso e troppo in fretta ci ha scoperto nelle loro ripartenze. A difesa schierata riuscivamo a contrastarle. Bisogna provare a giocarsela punto a punto. Dovevamo tenere il risultato basso per poter avere delle chances. Non dovevamo concedere tante situazioni che loro sono brave a sfruttare. Analizzeremo bene questo approccio anche mentale. Qui bisogna avere l'ambizione di vincere, e questo non si allena durante l'europeo ma si crea giorno dopo giorno nel lavoro quotidiano". Tra le ultime ad arrendersi Dafne Bettini: "Purtroppo non c'è nulla da salvare. La mia prestazione non è servita, avrei voluto portare a casa una medaglia. Complimenti a loro perchè sono scese in vasca con la voglia di vincere. Questa cosa è inconcepibile. Entrare in acqua così e continuare a non giocare. Noi non siamo inferiori a loro. Forse le due finaliste si, ma oggi era fattibilissimo. Ora bisogna switchare e cercare di ritrovare le nostre qualità già dalle qualificazioni alla World Cup di aprile. Le greche non sono superiori fisicamente: è mancata la voglia di vincere e di lottare su ogni palla". 

Netto predominio tecnico della nazionale guidata dal ct Theocharis Pavlidis che emula i maschi e relega alla medaglia di legno il Sette tricolore, confermandosi ancora una volta doppio tabù. La prima conclusione di Cergol non impensierisce Stamatopoulou. Dopo 50" la Grecia passa con Tricha da posizione 3 che sorprende Condorelli con un tiro a fil d'acqua. Eleftheria Plevritou si stacca e raddoppia dal centro. L'Italia accorcia con un tiro da posizione defilata di Bianconi. Poi si sblocca Vasiliki Plevritou alla prima chanche in extra player. La conclusione di Gant non crea problemi alla difesa. La Grecia prende sempre più fiducia in attacco con Siouti e Ninou che allungano sul 5-1. Il ct Silipo richiama a sè le ragazze, ma la Grecia va ad un altro ritmo. Vasiliki Plevritou spedisce alto il rigore del possibile 6-1. In apertura del secondo tempo dai 5 metri Patra non sbaglia. Occorrono dieci minuti per la prima superiorità azzurra ed è lesta Bettini (6-2) a capitalizzarla. La girata del centroboa Myriokefalitaki restituisce il +5 alle biancoblu; il pallonetto delizioso di Bitsakou, 15 anni compiuti lo scorso 24 gennaio e giocatrice più giovane degli Europei, aumenta il gap a sei reti (8-2).

Duplice botta e risposta: acuto di Bianconi in sei contro cinque (8-3), Vasiliki Plevritou segna il 9-3; Bettini con grinta per il 9-4 e Xenaki su rigore per il 10-4 a metà gara. Condorelli tocca ma non trattiene il corridorio tracciato da Eleftheria Plevritou dopo 49" del terzo tempo. Si iscrive a referto Cocchiere con la beduina. Si allarga ulteriormente la forbice: Xenaki piazza all'incrocio dei pali il 12-5, Vasiliki Plevritou (tris) sigla il 13-5 in superiorità e Tricha su rigore realizza il 14-5, massimo vantaggio. L'Italia torna a segnare con la diagonale di Cergol (14-6) in extra player; Tricha concretizza la controfuga del 15-6 ad otto minuti dal termine e tripletta personale. La Grecia non ha alcuna esigenza di alzare il ritmo nel quarto periodo e gioca con il cronometro dalla sua. Una conclusione di Gant termina alta, a certificare la serata no delle azzurre. C'è spazio per Bettini che prima timbra la tripletta trafiggendo la subentrata Karytsa e poi cala il poker (15-8) sul rigore procurato da Tabani. 

GRECIA-ITALIA 15-8
GRECIA: Stamatopoulou, E. Plevritou 2, Tricha 3 (1 rig.), Grigoropoulou, Xenaki 2 (1 rig.), Ninou 1, Patra 1 (rig.), Siouti 1, V. Plevritou 3, Tornarou, Myriokefalitaki 1, Karytsa, Bitsakou 1, Karagianni. All.: Pavlidis
ITALIA: Condorelli, Tabani, Leone, Gant, Cergol 1, Giustini, Bianconi 2, Marletta, Ranalli, Cocchiere 1, Bettini 4 (1 rig.), Santapaola, Papi, Meggiato. All.: Silipo
ARBITRI: Cabanas Pegado (Esp) e Gerasimov (Gbr)
NOTE: parziali 5-1, 5-3, 5-2, 0-2. Uscite per limite di falli Patra (G) e Tornarou (G) nel quarto tempo. Superiorità numeriche: Grecia 2/4 + 4 rigori e Italia 4/8 + un rigore. V. Plevritou (G) fallisce un rigore (fuori) al 7'03" del primo tempo sul 5-1. Karytsa (G) subentra a Stamatopoulou a 3'14" del quarto tempo.