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di Massimiliano Catapano

Alla vigilia della partita con il Giugliano, la Salernitana si stringe nel lutto: è morto all’età di 69 anni Nicola Salerno a Matera, città in cui è nato nel 1956. Figlio di Carmelo Francesco Salerno, ex presidente del Matera a cui è intitolato lo stadio, nella sua lunga carriera nel mondo calcistico è stato direttore sportivo di diverse squadre. Nicola Salerno si affaccia nel mondo calcistico proprio nel club della sua città natale, come DS per poi spostarsi in società come Ravenna, Licata, Triestina, Messina e Catania. Nel campionato di Serie B 2003-2004, conquista la sua prima Serie A con il Cagliari. Dopo una breve esperienza con il Foggia, torna in Sardegna. Dopo delle parentesi con Salernitana, Messina e Grosseto, nel 2012 viene nominato direttore sportivo del Catania, tornando per la seconda volta in massima serie. Dopo un terzo ritorno a Catania e un passaggio a Palermo, concluderà la sua carriera a Brescia, dopo essere stato direttore sportivo anche di Leeds United e consulente del Watford.

Salerno arrivò a Salerno nel 2009 come responsabile dell’area tecnica, in una stagione conclusa con la dolorosa retrocessione in Serie C. Seguì poi il campionato 2010-2011, vissuto tra ostacoli continui e una profonda crisi societaria, legata alla gestione del patron Antonio Lombardi e alla parentesi della cosiddetta "favola americana" riconducibile a Joseph Cala. In un contesto estremamente complicato, riuscì comunque ad allestire una squadra competitiva, affidata a Roberto Breda, capace di sfiorare un ritorno in Serie B che avrebbe avuto del clamoroso. La corsa si fermò nel doppio confronto play-off con il Verona: dopo il ko al Bentegodi, il successo all’"Arechi" gremito non bastò a ribaltare l’esito. Quella sconfitta rappresentò anche l’epilogo di un’epoca e l’alba del Salerno Calcio targato Lotito-Mezzaroma. Le lacrime di Salerno al termine di quella gara restano uno dei ricordi più vivi nella memoria della tifoseria.