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Un inedito europeo sull'Atlantico. Lunedì 26 gennaio prenderà il via la ventunesima edizione dei campionati continentali di Pallanuoto femminili che avranno come proscenio l'Olympic Complex di Funchal sull'isola di Madeira in Portogallo. Nella patria di Cristiano Ronaldo, nato qui all'ospedale Nélio Mendonça il 5 febbraio del 1985 e al quale hanno dedicato aeroporto, un museo con tanto di statua di bronzo, le azzurre sono approdate dopo un lungo viaggio da Roma via Lisbona. Doppia seduta di allenamento e shooting fotografico nei due giorni che precedono l'evento, poi il Setterosa partirà alla scalata continentale nel gruppo C con Serbia, Turchia e Croazia contro cui le azzurre esordiranno alle 13.45 locali, le 14.45 italiane. Diretta di tutta la prima fase sempre su RaiSport HD. Martedì alle 13.15 Milicevic e compagne poi il 29 primo match del mattino alle 10 con le turche.

Nel nuovo format europeo mancheranno i Quarti di finale e verosimilmente si prevede una seconda fase nel girone con la Grecia e Francia, unico vero ostacolo verso le Semifinali. L'Italia è seconda solo all'Olanda, peraltro campione in carica, nel medagliere totale avendo conquistato 10 medaglie di cui cinque ori. L'ultimo risale all'edizione del 2012 ad Eindhoven con Roberta Bianconi, capitana azzurra, unica superstite in acqua. L'ultima medaglia fu il Bronzo a Spalato 2022 quando il Setterosa battè proprio l'Olanda in uno spettacolare 16-13 nella finale per il terzo posto. Il gruppo è solido e collaudato con le rookie Lavinia Papi e Emma Bacelle come novità e il rientro, rispetto al mondiale di Singapore della scorsa estate, delle veterane Chiara Tabani e Claudia Marletta che potranno aumentare le soluzioni davanti e migliorare la difesa, nota meno positiva dell'ultima spedizione iridata.

"Abbiamo un gruppo seminuovo e che sta prendendo consapevolezza e forza giorno dopo giorno. - spiega il ct Carlo Silipo - Giocare un europeo a gennaio è sempre particolare per tutta una serie di situazioni, anche a livello fisico purtroppo abbiamo avuto un po' di intoppi legati ai malanni stagionali o problemi di natura fisica con Marletta, Gant e Bettini che sono in via di recupero. La preparazione a questo evento come bilancio finale è stata positiva, abbiamo avuto anche l'opportunità di avere delle partite contro squadre di prima fascia come le iridate della Grecia e le campionesse in carica dell'Olanda nelle quali la squadra ha dimostrato una buona attitudine mentale nel confrontarsi contro di loro, anche con delle buone trame di gioco, quindi siamo abbastanza fiduciosi per questo europeo. Dai mondiali di Singapore abbiamo lavorato con ragazze che fino all'anno prima avevano la strada bloccata da giocatrici che venivano da più esperienza a livello internazionale. Tutte si sono dovute comportare da protagoniste mentre gli altri anni c'erano più gregarie".

Il tecnico partenopeo ha puntualizzato: "Questo ha fatto sì che si alzasse il livello delle responsabilità e dell'esperienza. Come avevo detto appena a conclusione del mondiale a livello tattico mi è piaciuto molto l'atteggiamento offensivo, un gioco molto dinamico, molto veloce, con tante soluzioni. Dovevamo migliorare qualcosa in difesa, ed abbiamo incentrato il lavoro anche con l'innesto di Marletta e Tabani che sono giocatrici esperte e più strutturate fisicamente rispetto a quelle che hanno fatto il mondiale. Questo ci aiuta anche ad avere maggiore consistenza al gioco difensivo. Noi dobbiamo affrontare questo europeo dimostrando di essere una squadra matura, una squadra che deve credere nelle proprie potenzialità ma prima di tutto deve dimostrare di essere grande contro squadre di cosiddetta seconda fascia. Mi aspetto una crescita soprattutto contro le squadre come Croazia, Serbia e Turchia che sono quelle che affronteremo nel girone; poi vedremo la seconda fase che cosa ci riserverà per poter ambire di andare direttamente in Semifinale sempre con la giusta umiltà".

I GRUPPI E LE FASCE DI PARTENZA

Girone A: Grecia (1), Francia (2), Slovacchia (3), Germania (4)
Girone B: Ungheria (1), Romania (2), Spagna (3), Portogallo (4)
Girone C: Italia (1), Serbia (2), Croazia (3), Turchia (4)
Girone D: Olanda (1), Svizzera (2), Gran Bretagna (3), Israele (4)