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Dieci anni dopo il Settebello ritrova la Romania agli Europei e la batte 6-20, per la quindicesima volta nella storia del campionato continentale. Undici azzurri (foto DBM) a segno con il salernitano Mario Del Basso autore di una quaterna; triplette di Francesco Cassia e Francesco Condemi. Alla "Belgrade Arena" si era giocato anche l’ultimo precedente (11-5 il 13 gennaio 2016). L'Italia vince così il giorne D e si appresta ad affrontare il gruppo F della seconda fase con un bottino di 6 punti maturati con Romania e Turchia che la seguono ma senza più affrontarla. Nel prossimo concentramento gli azzurri affronteranno Grecia, Croazia e la Georgia che ha battuto 22-11 la Slovenia. Le partite del gruppo F sono in programma il 17, 19 e 21 gennaio; quelle del gruppo E (che comprende le prime tre dei gironi A e C) giocano il 16, 18 e 20 gennaio. Prossimo impegno degli azzurri sabato 17 gennaio alle 15.30 con la Georgia e sarà anche l'occasione per vedere più da vicino il neo acquisto del CC Ortigia 1928, l'attaccante serbo naturalizzato georgiano Veliko Tankosic, proveniente dalla Stella Rossa di Belgrado. "La squadra è stata molto concentrata. - spiega il ct Sandro Campagna - Sapevamo che era una partita importante perchè il risultato odierno ce lo saremmo portati nel prossimo girone. Abbiamo iniziato bene come in tutte le altre gare, ma soprattutto nel secondo e nel terzo tempo abbiamo continuato a macinare il nostro gioco difensivo ed è la cosa che più ho apprezzato della squadra Il primo obiettivo, il passaggio del turno, è stato raggiunto a punteggio pieno. Adesso c'è la Georgia che è arrivata terza, quindi dobbiamo stare molto attenti a preparare questa partita. Le forze delle squadre verranno fuori soprattutto nella seconda settimana e noi vogliamo essere protagonisti, questo è sicuro". 

I primi sette in vasca sono Del Lungo, Alesiani, Di Somma, Dolce, Iocchi Gratta, Bruni e Condemi. Prima conclusione di Antonucci dopo 25'', Tic devia in angolo e primo goal di Dolce dopo 51'' al primo extra player. Trenta secondi dopo Antonucci aggiusta la mira e raddoppia. Del Lungo è reattivo e l’Italia difende le prime due inferiorità. Penalty trasformato da Condemi (fallo di Prioteasa), tiro mirato nel sette di Bruni su assist del rientrante Iocchi Gratta, Ciccio Cassia timbra alla sua prima conclusione (seconda superiorità a segno) e si parte con il piede sull'acceleratore. Georgescu interrompe il break azzurro e Bruni nel finale di tempo spreca davanti a Tic. La difesa tiene bene con l'uomo in meno (0/3 per la squadra di Rath e 2/2 + un rigore realizzato per quella di Campagna). Inizia il secondo tempo e anche Del Basso sbaglia a colpo sicuro tirando addosso a Tic in uscita. Intanto Vancsik fa -3. Il portiere romeno si distende bene e mette la mano anche sul tiro a giro di Condemi; il sesto goal sembra non voler arrivare. Ci pensa Condemi che stavolta in superiorità fredda Tic. La Romania rimane comunque attaccata (Georgescu di nuovo a bersaglio e per la prima volta in più, poi Iudean) ma il Settebello è molto più che determinato e gioca fluido. Del Basso in extra player e Iocchi Gratta bagna l'atteso rientro con una bomba delle sue. Dalla panchina il cittì Campagna predica calma, i ragazzi si intendono e dalla porta il capitano Del Lungo funge da allenatore in acqua. Ferrero (quinta superiorità su sei) riporta le calottine azzurre a +5. Cambio campo con l’Italia avanti 4-9.

Uomo in più guadagnato dopo 83'' e Di Somma segna il goal numero 10. Giro palla, recuperi, gran lavoro dei centri e Italia che spinge con continuità (quattro attacchi consecutivi con la palla sempre in mano) fino al terzo goal personale di Condemi e alla sciabolata di Cassia dalla distanza (4-12). Campagna resta in piedi, la squadra sta sul pezzo. Non gli diamo punti di riferimento e li costringiamo a tirare da fuori. Riecco Del Basso-goal e Del Lungo a presa sicura sul tiro di Iudean. Condemi va nel pozzetto ma non lasciamo nulla. Si allarga la forbice e arriviamo all'ultimo periodo 4-13. E' tempo di staffetta tra i pali con Del Lungo che lascia il posto a De Michelis. Finisce in goleada con Balzarini e Bruni, Vancsik che interrompe il nuovo break, doppietta di Del Basso (che sale a 4 personali), Alesiani che realizza il diciottesimo goal e il 150° degli azzurri nella storia delle 18 partite disputate con la Romania ai campionati Europei, Cassia e Antonucci (Del Basso si era fatto parare il rigore dal secondo portiere Dragusin). Per la Romania Tapelus fa il sesto goal.

"Sono rientrato finalmente, sembrava un periodo infinito. - commenta Matteo Iocchi Gratta - Sia le due partite a Singapore che le prime due qui sono state difficili per me. E penso anche per la squadra, si avvertiva un po' la mia mancanza, soprattutto nella rotazione dei difensori. Abbiamo fatto quello che andava fatto finora, non c'è niente di nuovo. Tre squadre con tutto il rispetto al di sotto del nostro livello, l'abbiamo dimostrato facendo il nostro. Magari un po' di alti e bassi ma ci sta, è giusto in questo periodo del torneo. Ora andiamo a giocare tre partite importanti: la prima con la Georgia sarà quella che ci darà un po' più di impatto fisico, due centri forti, una difesa molto ben organizzata, un allenatore che è molto molto bravo, che allena anche una squadra di Champions League come il Primorac di Cattaro, quindi giocatori iper-allenati, da Champions League; sarà una partita importante. E poi senza nasconderci abbiamo due favorite alla medaglia d'oro, che dobbiamo battere senza pensare a cosa c'è nel futuro, Grecia e Croazia, sappiamo chi sono gli avversari, li affrontiamo in Champions quasi tutte le stagioni".

"Vorrei ringraziare tutte le persone che mi sono state vicine in questo periodo - continua Matteo che parla tre lingue, italiano, serbo e inglese - perchè non è stato facile per me. Dunque la Federazione, la Pro Recco e la Nazionale. Questa è la nostra vita e per me giocare qualsiasi partita con la Nazionale è un motivo di grandissimo orgoglio. Da ultimo vorrei anche ringraziare Nicholas Presciutti: portare la sua calottina, il suo numero, è un motivo di grande onore anche perchè è un mio amico e soprattutto portare poi anche la calotta di suo fratello che è stato nostro assistente tecnico lo scorso anno e con il quale sono cresciuto è un grandissimo onore. Volevo ringraziare i fratelli Presciutti per questa calotta numero 9 e ovviamente il cittì Sandro Campagna per la fiducia e gli insegnamenti". Conclude Jacopo Alesiani: "Siamo partiti bene, concentrati e facendo quello che c'eravamo detti di fare. Molto bene soprattutto in difesa dove abbiamo preso meno gol delle scorse partite. Una bella reazione dietro: non è che stessimo facendo male, solo che magari qualche sbavatura poi la paghi a questo livello. Invece oggi ci siamo coesi, ci siamo uniti ed è andata bene. Adesso siamo con la testa già alla prossima partita. L'atmosfera è fantastica, la piscina è bellissima, siamo un bel gruppo quindi per ora è tutto fantastico".

ROMANIA-ITALIA 6-20
ROMANIA: M. Tic, F. Iudean 1, M. Lutescu, T. Fulea, A. Neamtu, A. Prioteasa, A. Tepelus 1, N. Oanta, A. Gheorghe, V. Georgescu 2, D. Belenyesi, L. Vancsik 2, E. Dragusin, I. Luncan. All.: Rath
ITALIA: M. Del Lungo, F. Cassia 3, J. Alesiani 1, M. Del Basso 4, F. Ferrero 1, E. Di Somma 1, V. Dolce 1, T. Gianazza, M. Iocchi Gratta 1, L. Bruni 2, F. Condemi 3 (1 rig.), F. De Michelis , A. Balzarini 1, M. Antonucci 2. All.: Campagna
ARBITRI: Margeta (Slo) e De Jong (Ola)
NOTE: parziali 1-5, 3-4, 0-4, 2-7. Usciti per limite di falli Neamtu (R) e Gheorghe (R) nel quarto tempo. Superiorità numeriche: Romania 2/12 + e Italia 9/11 + 2 rigori. Dragusin (R) para un rigore a Del Basso a 5'35" del quarto tempo sul risultato di 5-19 per l'Italia. De Michelis (I) subentra a Del Lungo a 3'40" del quarto tempo. Dragusin (R) subentra a Tic a 3'40" del quarto tempo.