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Il 2026 e il girone di ritorno si aprono nel peggiore dei modi per il Salerno Basket '92, che scivola (57-53) nello scontro salvezza esterno sul campo della Terme Salus Ants Viterbo e si fa raggiungere proprio dalle laziali: entrambe le squadre sono ultime in condominio con 4 soli punti. E dire che la squadra di coach Palumbo era arrivata fino al +12 e sembrava poter controllare la partita dopo 30' di lotta. Un ultimo quarto da harakiri ha invece consegnato la vittoria alla compagine di coach Scaramuccia. Subito in quintetto Pupkeviciute e Jacimovic, le ultime arrivate. Apre le marcature Myklebust, poi Pupkeviciute mette il suo primo canestro italiano. Grande equilibrio con un bel po' di paura di sbagliare su ambo i fronti. Cutrupi fa 10-7 a metà periodo, Valtcheva tiene Salerno sempre a contatto e Gatti firma il controsorpasso dalla linea della carità. Non mancano le distrazioni su ambo i fronti. Salerno alza la soglia di attenzione difensiva nei 60 secondi finali del primo quarto e con la tripla di Valtcheva e l’elegante arresto e tiro di Pupkkeviciute va sul +4 alla prima interruzione (14-18). Si riprende con Gatti abile a rimbalzo e poi lucida in sospensione. C’è la firma di Jacimovic sul +8, Viterbo accorcia con Arianna Puggioni e Bardarè. Imunentinyan riporta le laziali a -1 (21-22) a 6' dall’intervallo lungo.

Scolpini fa uno su due dalla lunetta, poi la partita si accende. Pandori segna due triple, con in mezzo quella di Arianna Puggioni. Il +5 di Salerno (26-31) porta la firma di Scolpini quando il cronometro dice 3'30'' da giocare prima del riposo. Viterbo non molla. Bardarè e Cutrupi riportano la Terme Salus Ants a -1 ma Salerno resta avanti a metà partita (30-34). Interessante 0-4 firmato Valentino all’inizio del terzo periodo, Cutrupi accorcia. Una brutta palla persa da Pupkeviciute regala a Puggioni il 34-38, poi Gatti trasforma i due liberi del 34-40 a metà periodo. Jacimovic non bissa al primo tentativo ma al secondo sì. L’austriaca difende bene, guadagna falli importanti e costruisce da sola il +12 (34-46) a 2'30'' dalla mezzora. Le granatine però non scappano e concedono a Bardarè e Myklebust (tripla) di riavvicinarsi. Ancora Jacimovic fissa il punteggio sul 39-48 per l’ultima interruzione. Salerno sembra poter far sua la gara e invece si suicida. Subito Gatti a segno, Puggioni risponde da tre. È l’inizio della fine per Salerno che getta letteralmente la partita alle ortiche. Prima traballa e Viterbo arriva al 48-53 a 5’ dal termine. Poi, tracolla. La tripla di Bardarè vale il -2 delle padrone di casa (51-53) a due giri di lancette dalla sirena, Salerno si perde nei suoi stessi pasticci. Imuentinyan sorpassa: finisce 57-53.

TERME SALUS ANTS VITERBO-SALERNO BASKET 57-53
VITERBO: A. Puggioni 13, Todorova 4, Paco n.e., S. Puggioni n.e., Imuentinyan 12, Gionchilie 4, Cutrupi 8, Pasquali, Bardarè 9, Pirillo, Marigliano ne, Myklebust 7. Coach: Scaramuccia
Tiri da 2: 17-47; Tiri da 3: 5-19; Tiri liberi: 8-10; Rimbalzi 48 (13-35, Imuentinyan 11); Assist 10; Palle recuperate 8; Palle perse 19 (Cutrupi 6)
SALERNO: Pappagallo n.e., Valentino 4, Valtcheva 8, Gatti 13, Guerrieri 2, Pandori 9, D’Amico n.e., Scolpini 3, Jacimovic 10, Pupkeviciute 4. Coach: Palumbo
Tiri da 2: 16-45; Tiri da 3: 4-23; Tiri liberi: 9-14; Rimbalzi 46 (14-32, Gatti-Pandori 9); Assist 7; Palle recuperate 13 (Guerrieri, Pandori 3); Palle perse 17 (Valtcheva 5)
ARBITRI: Valletta-Giambuzzi
NOTE: parziali 14-18; 30-34; 39-48.