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Cinquanta giorni dopo il primo raduno il nuovo Settebello debutta all'europeo. Lo fa vincendo con la Turchia 8-19, già battuta dieci anni fa nell'ultimo precedente europeo, sempre qui alla "Belgrade Arena". Dieci azzurri a bersaglio con Francesco Condemi autore di una quaterna. Il nuovo ciclo, che già si era aperto con 5 vittorie, comincia bene e martedì 13 gennaio alle 18.00 l'Italia è attesa da un altro match, più probante, con la Slovacchia (diretta RaiPlay Sport 1 e differita Rai Sport alle 21.55). Azzurri in quattordici. Iocchi Gratta è squalificato fino alla prossima partita e tornerà a disposizione giovedì 15 gennaio con la Romania. I primi sette in acqua sono Del Lungo, Cassia, Di Somma, Dolce, Gianazza, Condemi, Antonucci. Il primo goal continentale degli azzurri lo segna Tommaso Gianazza, milanese del Brescia, alla terza stagione col Settebello con cui ha disputato l'Olimpiade di Parigi e il mondiale a Singapore, dopo 35 secondi. Rapido il pareggio turco con Oguzcan in extra player, poi il break dell'Italia fino al primo intervallo chiuso avanti 1-7 con la doppietta di Di Somma inframezzata da Cassia e Condemi cui seguono le reti di Dolce e Ferrero. Dalla sua porta Del Lungo richiama la difesa, dalla panchina Campagna chiede di stare più larghi. Poi il capitano si presenta subito parando il rigore a Duzenli (fallo di Cassia) e l'Italia riparte con Bruni, Condemi in controfuga e Del Basso per l'1-10: primo centro del salernitano agli Europei. Kahraman interrompe la serie azzurra dopo 13'40'' con un tiro dai sei metri che si infila all'incrocio dei pali. Ancora un goal per parte in dodici secondi (Condemi-Kuloglu) e si cambia campo avanti 3-11.

L'Italia rallenta un po' e concede qualche giocata in più alla Turchia che ne approfitta tre vote: con Alpman al secondo minuto e mezzo con un altro tiro dai sei metri, Kuloglu al minuto 5'20'' e Duzenli a -1'16''. La squadra di Campagna resta comunque sul pezzo in attacco e trova le reti con Di Somma in più (tris), Carnesecchi, Balzarini in extra player e Bruni. Sullo scadere Mattia Antonucci, romano della Roma Vis Nova, all'esordio assoluto col Settebello, si fa stoppare da Acar il tiro del possible 6-16 (extra player). Nel quarto periodo Del Lungo lascia il posto tra i pali a Francesco De Michelis, capitolino dell'Olympic Roma, che fa così il suo esordio agli Europei. La Turchia, invece, gioca i primi due tempi con il numero 1 Kil e gli altri con il 13 Meral. Il Settebello torna a spingere un po di più, allarga la forbice del vantaggio e chiude in scioltezza con la quaterna di Ciccio Condemi (superiorità), la doppietta dell'altro salernitano Dolce e qualla di Cassia in extraman preceduta dall'assolo turco di Acar dai sei metri. Arriva il primo bis continentale con la Nazionale anche per il bresciano Balzarini prima del rigore di Yutmaz che accompagna il suono della sirena. 

"È stata la classica prima partita del torneo. - commenta a fine gara Sandro Campagna - Abbiamo giocato a tratti bene e a tratti meno bene. Soprattutto davanti abbiamo buttato via alcuni palloni e subìto reti dalla distanza che potevano essere evitatI. La partita è stata sempre in controllo e ci ha fornito degli spunti su cui lavorare ancora. Dobbiamo esprimere con tranquillità il nostro gioco. Era chiaro che alla prima partita molti ragazzi fossero emozionati in questa arena stupenda, ma serve essere più leggeri perché il nostro gioco spumeggiante verrà fuori" "Non è da tutti i giorni giocare in un campo così bello. - prosegue il debuttante Antonucci - E poi è la prima esperienza per me a livello internazionale con la Nazionale maggiore. Finora avevo vissuto solo il periodo con le giovanili. Anche conoscendo il gruppo da poco, mi sono integrato subito molto bene. Tutti i ragazzi sono bravissimi. Possiamo fare grandi cose. È stata una partita bella. - continua il difensore classe 2000 - Sul piano fisico c'è stato anche un bel contatto con i ragazzi della Turchia. Quindi questo sicuramente, in funzione delle prossime partite che saranno un po' più dure, ci può aiutare anche a livello di allenamento. Serve sempre una partita così, ci servono sempre per ingranare e per andare avanti".

A concludere le parole dell'estremo difensore Francesco De Michelis: "È stato molto emozionante. Esordire in un'arena così con la Nazionale per la prima volta ad un campionato europeo è sempre emozionante. Poi la prestazione da parte di tutti noi non è stata sicuramente al 100%, però è la prima partita di un percorso lungo. Dobbiamo continuare così, metterci ancora più impegno e crescere partita dopo partita. Nella prima gara c'è sempre un po' di tensione - spiega il portiere classe 1999 - bisogna un po' sciogliersi, quindi secondo me non è una partita da cui prendere troppi spunti. Magari vedere le cose negative, quello sicuramente, però come ho detto è la prima partita di un percorso lunghissimo, abbiamo tanto tempo, tante partite davanti e dobbiamo continuare a esprimere il nostro gioco come abbiamo fatto finora. La Turchia tirava molto dalla distanza. Quando incontri squadre sulla carta inferiori e imponi il pressing, ovviamente loro sono molto lontani dalla porta, ci sono pochi tiri, quindi per i portieri non è mai una partita semplice. E’ andata bene”.

TURCHIA-ITALIA 8-19
TURCHIA: H. Kil, K. Oguzcan 1, F. Acar 1, T. Ergin, B. Alkan, K. Gemalmazoglu, O. Alpman 1, E. Naiploglu, M. Yutmaz 1 (rig.), E. Kahraman 1, Y. Duzenli 1, M. Meral, E. Kuloglu 2, S. Caner. All.: K. Loudis.
ITALIA: M. Del Lungo, F. Cassia 2, J. Alesiani, M. Del Basso 1, F. Ferrero 1, E. Di Somma 3, V. Dolce 2, T. Gianazza 1, L. Bruni 2, F. Condemi 4, A. Carnesecchi 1, F. De Michelis, A. Balzarini 2, M. Antonucci. All.: A. Campagna.
ARBITRI: Bourges (Fra) e De Jong (Ned)
NOTE: parziali 1-7, 2-4, 3-4, 2-4. Uscito per limite di falli Balzarini (I) nel quarto tempo. Superiorità numeriche: Turchia 2/9 + 2 rigori e Italia 4/5. Del Lungo (I) para un rigore a Duzenli a 3'59'' del secondo tempo sul risultato di 1-7 per l'Italia. Meral (T) subentra a Kil nel terzo tempo. De Michelis (I) subentra a Del Lungo a metà del terzo tempo.