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L'Italia allunga subito sul 2-0, conduce sempre l'ottavo di finale, ma non si scolla la Cina (foto DBM) che resta attaccata e torna sul -1 finanche a 6'23 dalla fine dopo essere stata sotto 10-6. Finisce 13-11 nel segno delle triplette di Bianconi e Bettini che suggellano il passaggio del turno ai Mondiali di Singapore. Le azzurre torneranno in vasca contro l'Ungheria, vice campione in carica, nei Quarti di finale sabato 19 luglio alle 13.10, le 19.10 locali. "Sapevamo che sarebbe stata una partita difficile a prescindere dall'avversario, perchè avremmo dovuto affrontare anche la pressione del dentro/fuori. - sottolinea il cittì Carlo Silipo - Le ragazze hanno espresso un buon gioco, soprattutto dal punto di vista difensivo nei primi due tempi, e comunque hanno risposto con una buona reazione agli errori commessi.  La squadra sta crescendo. Avremo un quarto di finale molto difficile contro l'Ungheria. Dovremo essere bravi ad alzare ancora l'asticella".   

"Sono felice di aver questa squadra a difendermi e oggi le ragazze sono state incredibili. - asserisce il portiere Aurora Condorelli - Silipo ci aveva detto di non temerle, di avere coraggio e determinazione. Non ci vogliamo fermare ai Quarti. Proveremo ad andare avanti e dimostrare il nostro valore". "E' stata una partita intensa. - continua Roberta Bianconi - Siamo entrati nella seconda parte del torneo. Sappiamo che bisogna nuotare tanto, sacrificarsi, mantenere alta la concentrazione soprattutto in difesa. Finora abbiamo avuto dei cali che non potremo permetterci con l'Ungheria. E' un'ottima squadra, ben strutturata. Si va avanti, unite. Stiamo crescendo e adesso viene il bello".

Tutte le ansie e paure della vigilia vengono scacciate da capitan Cocchiere che apre le danze in più. La Cina sbaglia tanto davanti e l'attacco azzurro si affida a Bettini che insacca l'incrociato a schizzo (2-0). Nel secondo tempo il Setterosa aggredisce ma dietro si balla. Wang Shiyun sblocca le asiatiche in superiorità, Giustini al volo dal lato corto ristabilisce le distanze nello stesso fondamentale. L'Italia prova a scappare, ma Oca chiama il Var su un tocco di Leone e l'Italia dal possibile 4-1 di Bianconi che viene annullato, ritorna in vantaggio di un gola con Zang Yumian che trafsorma il penalty. Il match si infiamma improvvisamente: dal 3-1 al 6-4 con Bianconi che piazza il 4-2, Wang Shiyun (bis in extra player), Ranalli in più (5-3), Gant in più e Zhang Qishou col mancino per l'ennesima volta in più; nel mezzo il rigore parato da Condorelli a Yan Siya.

Sulla falsariga si riparte, ma il Setterosa difende meglio e passa subito con le belle conclusioni di Bianconi, Giustini in più e Bettini (bis e tris complessivo); le orientali rispondono con un tap in di Yan Jing per il provvisorio 7-5. Le azzurre raggiungono il massimo vantaggio sul 10-6, ma subiscono ancora il rientro cinese con la bomba di Nong e l'uno-due di Yan Siya. Cocchiere da leonessa guadagna il rigore che Ranalli trasforma. La dieci azzurra però commette una leggerezza da un passaggio sbagliato, esce per tre falli e lascia campo al -2 di Zhang Jingwen (11-9) che migliora ulteriormente lo score cinese in superiorità. Yan Siya (tripletta) mette pressione con la quadrella del -1, ma l'Italia controlla la situazione e strappa di nuovo con personalità. In superiorità numerica Leone si mangia il portiere Du e Bianconi firma la tripletta (13-10) emulata nel finale da Shao Yixin per il conclusivo 13-11.

ITALIA-CINA 13-11
ITALIA: Condorelli, Leone 1, Di Maria, Gant 1, Cergol, Giustini 2, Bianconi 3, Bettini 3, Ranalli 2 (1 rig.), Cocchiere 1, Gagliardi, Santapaola, Millo, Meggiato. All.: Silipo
CINA: Du, Zhang Y. 1 (rig.), Yan J. 1, Zhou, Wang S. 2, Shao 1, Wang H., Yan S. 3, Nong 1, Zhang Q. 1, Wang X., Shen, Ma, Zhang J. 1. All.: Oca
ARBITRI: Cabanas (Esp) e McCall (Usa)
NOTE: parziali 2-0, 4-4, 5-5, 2-2. Superiorità numeriche: Italia 7/13 + un rigore e Cina 6/12 + 2 rigori. Uscita per limite di falli Ranalli (I) nel terzo tempo, Wang X. (C) e Gant a (I) nel quarto tempo. Nel secondo tempo, al minuto 6'19" Yan S. fallisce un rigore (para Condorelli). Per l'Italia in tribuna Cordovani.