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"Dalle sconfitte rinasciamo sempre più forti". Il Setterosa, dopo lo stop nell'ultimo match della fase a gironi contro la Spagna, riparte dalle parole pronunciate a Rai Sport dal capitano Valeria Palmieri e da Roberta Bianconi, 555 presenze in due in azzurro, che conoscono pregi e difetti di un gruppo che è cresciuto dopo ogni caduta. Ecco, quindi, che la testa dell'Italia è già rivolta ai Quarti di finale in programma martedì 9 gennaio, alle 20.30 con diretta su Rai Sport+HD, contro l'Ungheria, che negli Ottavi ha dominato 27-4 la Repubblica Ceca, per un match che mette in palio un posto tra le prime quattro e un tassello importante verso le Olimpiadi di Parigi 2024.

Il match Italia-Ungheria è un classico della Pallanuoto femminile, un po' come Italia-Germania nel calcio. Due avversarie che si sono incontrate quattro volte tra la primavera del 2022 e l'estate 2023: tre successi per le magiare che si sono imposte 13-6 il 4 agosto del 2022 a Sassari nella Sardinia Cup, 13-3 lo scorso 21 aprile ad Atene nella prima fase della World Cup e 12-9 ad Anzio il 15 giugno 2023 in un test match che ha preceduto la rassegna iridata di Fukuoka; le azzurre hanno vinto 10-9 il 22 giugno 2022 nella fase a gironi dei Mondiali di Budapest. Agli Europei, dall'edizione di Bonn 1989, Italia ed Ungheria si sono incontrate dodici volte con il bilancio che pende dalla parte delle magiare che hanno vinto in sei occasioni, contro le quattro delle azzurre e due pareggi. L'ultimo precedente ha visto le ungheresi vincere 10-9 nei Quarti di finale di Barcellona 2018; il Setterosa non sorride contro l'Ungheria dal 14 giugno 2003 a Lubjana, in Slovenia, quando trionfò 6-5 in finale.

La nazionale di Carlo Silipo (foto DBM) - Bronzo europeo in carica e mondiale a Fukuoka 2023 - ha svolto nella giornata di lunedì una doppia seduta d'allenamento: al mattino palestra e scioglimento in acqua; e al pomeriggio, nella meravigliosa piscina dell'Optisport di Eindhoven, lavoro tattico con attenzione particolare alle giocate in superiorità ed inferiorità numerica. "Abbiamo tre grandi obiettivi davanti a noi: cancellare la sconfitta contro la Spagna, battere l'Ungheria e avvicinare il pass olimpico. - afferma il ct azzurro - Sarà una battaglia contro le magiare e vincerà la squadra che sbaglierà di meno. Io sono convinto che le ragazze forniranno una prestazione d'assoluto livello; il gruppo si è preparato bene a quest'appuntamento ed è coeso come non mai".