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ll momento tanto atteso è finalmente arrivato: tutto pronto per l'esordio in casa Lars Virtus Arechi Salerno, con i blaugrana che inaugureranno la prima, storica stagione in B Nazionale con l'opening game di domani, domenica 1 ottobre alle ore 18, affrontando il Basket Golfo Piombino. Per momentanea indisponibilità del PalaLongo si giocherà a Nocera Inferiore, tra le mura del PalaCoscioni, ma i ragazzi cari al patron Nello Renzullo sono pronti e motivati a raccogliere il guanto di sfida di un campionato che si preannuncia emozionante e tutto da vivere. Settimana di lavoro intensa, come sempre, per capitan Cucco e soci, impegnati con tanto lavoro in palestra e parte tecnico-tattica sotto la vigile guida dello staff tecnico, che ha preparato la contesa con la consapevolezza delle più che fisiologiche incognite di inizio stagione. Si affronta un avversario per molti versi simile alla Lars, compagine giovane e propensa ad alzare i ritmi dei propri giochi offensivi, intensa in fase di non possesso e con atleti bidimensionali a comporre il roster effettivo a disposizione. Cruciale sarà, come in ogni esordio che si rispetti, l'aspetto psicologico, il modo in cui Salerno saprà approcciare alla gara nonché la continuità nel corso dei quaranta minuti: la preseason ha, senz'altro, fornito spunti di riflessione interessanti, mostrando nel complesso una squadra in costante miglioramento in ambedue le fasi di gioco e sulla buona strada nel processo di apprendimento dei mantra del nuovo capo allenatore.

Si è svolta nel pomeriggio di ieri, nella sala stampa del PalaLongo, la prima conferenza pregara da parte del capo-allenatore blaugrana, German Sciutto, che ha così parlato a poco più di quarantotto ore dall'esordio ufficiale: "Il momento dell'esordio è finalmente arrivato: abbiamo lavorato tanto in queste settimane per farci trovare pronti e sono soddisfatto di come la squadra abbia risposto in termini di disciplina, impegno e propensione a captare i meccanismi di gioco su cui abbiamo investito tempo. E' un gruppo giovane ma composto da ragazzi intelligenti, determinati a far bene e a dimostrare di poter ben figurare in questo campionato così impegnativo. La settimana è stata intensa come sempre, abbiamo lavorato tanto e studiato i nostri avversari come è giusto che sia: l'esordio è sempre una partita a sé, abbiamo i nostri problemi certamente come tutti, ma questo non deve diventare un alibi. Non sono quel tipo di allenatore, vado avanti convinto del valore del gruppo e manteniamo, tutti insieme, un alto livello di concentrazione per poter ben performare nel match di domenica. Piombino? E' effettivamente una squadra che, per molti versi, assomiglia a noi e alla nostra idea di fare pallacanestro: sarà una partita intensa, in cui saremo chiamati a far bene entrambe le fasi per poter fare risultato. Un aspetto ovvio, che caratterizzerà l'intera stagione perché questa è la Serie B ed il livello sarà alto settimana dopo settimana. L'esordio a Nocera? Anche in questo caso, inutile cercare alibi. Purtroppo, non potremo giocare a casa nostra ma non dobbiamo disperdere energie mentali focalizzando l'attenzione su questi aspetti. Rimaniamo concentrati sulla partita e su quello che siamo chiamati a fare per portare a casa il risultato. Gli altri elementi non sono sotto il nostro controllo, ragion per cui teniamoli lontani dal senso della partita che verrà".

Questa la presentazione del primo avversario, nelle parole dell'assistant coach blaugrana, Nicola Amato: "Affrontiamo, all'esordio, un avversario interessante; in primis, una compagine che ha dato continuità al progetto di guida tecnica, con dalla sua idee molto chiare sulla propria identità, messe in atto nel corso del tempo e tali da poter rappresentare un elemento importante in queste prime fasi del campionato ormai alle porte, in cui, spesso, altre squadre hanno subito in offseason cambiamenti rilevanti in quanto a composizione del roster e guida tecnica stessa. Piombino è un team che ha la fase offensiva nel suo mantra, un gruppo ben assortito che gioca a ritmi alti e  che non disdegna il tiro nei primi secondi dell'azione. Una squadra giovane e molto intensa, propensa ad alzare il numero dei possessi e a far valere la propria freschezza atletica anche in fase di non possesso. Può, altresì, fare affidamento su giocatori interessanti e bidimensionali, tra questi Azzaro, rispetto a cui dovremo essere bravi a trovare le giuste contromisure eseguendo ciò a cui abbiamo lavorato in settimana e facendo valere i nostri punti di forza".

La preseason della Lars Virtus Arechi Salerno si è chiusa con l'Asd Angri Pallacanestro. I blaugrana hanno fatto le ultime prove in vista del debutto ormai imminente in campionato, che vedrà ospitare domenica 1 ottobre la Solbat Piombino. Uno scrimmage intenso quello andato in scena al PalaLongo, in un sabato piovoso all'esterno ma molto "caldo" tra le mura amiche dell'impianto, caratterizzato dalla volontà - da parte di ambedue le compagini - di ben figurare e dare risposte significative quando manca sempre meno all'inizio della stagione regolare. Coach Sciutto deve rinunciare a capitan Cucco e Matrone, precauzionalmente ai box, ma ritrova i vari Staselis, Fernandez e Kekovic; l'impatto alla contesa da parte dei salernitani è ottimale, con movimento della palla che sfiora la perfezione ed intensità in fase di non possesso che si trasforma in punti facili in transizione primaria. Vanno a canestro con continuità Arnaldo ed Acunzo, ma è in generale tutta la Lars ad essere coinvolta e presente. Angri fa quello che può ma il primo quarto è tutto di marca blaugrana, con ben 33 punti messi a referto a fronte di 21 subiti. La seconda frazione di gioco vede coach Sciutto lanciare, giustamente, nella mischia i ragazzi più giovani che tanto bene hanno fatto in questa preseason, in più Acunzo si ferma per un colpo subito che non spaventa lo staff medico salernitano. Tuttavia, Angri è brava ad approfittarne, gioca un'ottima pallacanestro, frutto soprattutto di un'intensità difensiva che toglie letteralmente il fiato all'attacco di Salerno, reo di troppe palle perse ed errori al tiro. Il secondo break, dunque, premia i viaggianti (10-20).

Terza frazione all'insegna dell'equilibrio: si scaldano gli animi, nessuna delle due compagini vuol cedere il passo e allora a salire in cattedra ci pensa Staselis, protagonista di una terza frazione indubbiamente sopra le righe. Il nuovo arrivato in casa Lars comanda la manovra blaugrana, attacca il canestro con continuità e consente ai suoi compagni di "lucrare" punti dalla lunetta, visto il bonus anticipatamente raggiunto da Angri. Salerno, passo dopo passo, ritrova le sue convizioni ed anche una diversa capacità di essere presente in fase di non-possesso. Il terzo quarto si chiude sul 22-19. Ultima frazione sulla falsa riga della precedente: le due squadre rispondono reciprocamente colpo su colpo, la Virtus è di nuovo in fiducia al tiro e lo dimostra colpendo dalla distanza con Fernandez nonché trovando ottime conclusioni dalla media, frutto del buon lavoro sotto le plance degli esterni adattati blaugrana. L'ultimo parziale è di 24-19 ancora in favore di Salerno, per un complessivo 89-79 che manda i titoli di coda ad una più che positiva preseason a tinte blaugrana.

Ancora un'ottima Lars Virtus Arechi Salerno, ancora sensazioni più che positive. E' questo il verdetto che consegna il terzo test precampionato sostenuto dai ragazzi di coach Sciutto, al cospetto di un avversario quale la Ble Decò Juvecaserta 2021. Al PalaLongo, infatti, i blaugrana avvalorano quanto di buono mostrato nelle settimane precedenti e - pur orfani del leader offensivo Staselis - fin dalle prime battute di gioco indirizzano la contesa con un ottimo approccio in fase offensiva che consente di realizzare ben 24 punti nei primi dieci minuti.  Il pallone si muove a velocità supersonica e - come da credo tattico del coach argentino - tutti gli effettivi sono ottimamente coinvolti nella manovra: sottocanestro a fare la voce grossa ci pensano le due torri Matrone ed Acunzo, presenti non solo a rimbalzo ma bravi anche a trovare con continuità il fondo della retina. Gli ospiti provano a rimanere in scia realizzando 18 punti ma il primo quarto resta di dominio blaugrana. Seconda ripresa, stesso copione: le rotazioni di Salerno sono profonde e chiunque entra in campo, anche i giovanissimi, dà il proprio, prezioso contributo: l'intensità difensiva non decresce, in attacco Cucco e Spizzichini hanno la leadership ed il talento per togliere le castagne dal fuoco in quelle rare circostanze in cui la Lars fa più fatica contro la difesa bianconera. Gli esterni blaugrana, poi, non mancano di rispondere presente quando occorre, Arnaldo è chirurgico dalla lunga distanza ed il secondo quarto vede ancora Salerno allungare (21-18).

Il terzo periodo appare, fin dalle prime battute, quello più intelocutorio: le percentuali si abbassano esponenzialmente, entrambe le squadre risentono della fatica e della settimana e della contesa, cosicché il match fondamentalmente si imbruttisce. Tuttavia, la Lars Virtus Arechi Salerno dimostra intelligenza e maturità, affidandosi - piuttosto che a forzature come accaduto in qualche situazione nel match di Supercoppa a Rieti - ad una difesa che diventa arcigna e tale da togliere il respiro all'attacco ospite. Il grande contributo in fase di non possesso, inevitabilmente, dà una grossa mano anche all'attacco, che si sblocca e registra comunque 18 punti realizzati a fronte dei 10 subiti. L'ultima ripresa di gioco, invece, è tutta di stampa Juvecaserta: la Virtus subisce l'inevitabile contraccolpo fisico e mentale della settimana e riesce a produrre pochissimo dal punto di vista offensivo, cedendo anche quando il pallone tra le mani lo hanno gli avversari, bravi ad approfittare del calo blaugrana e a trovare con continuità la via del canestro. Il parziale è di 13-29 in favore degli uomini di coach Luise. A conti fatti, insomma, finisce 76-75 per la Lars Virtus Arechi Salerno ma il punteggio - in questa occasione come in tutte le altre della preseason - è davvero l'ultimo valore cui affidarsi. Continua a crescere bene, molto bene questa squadra ed il viaggio, si sa, è appena iniziato.