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La Nazionale Italiana Femminile scrive una pagina indimenticabile nella storia del rugby azzurro. Ad Auckland nella terza e conclusiva giornata della Pool B della Rugby World Cup neozelandese il XV allenato da Andrea Di Giandomenico e capitanato da Elisa Giordano super 21-8 il Giappone e conquista la qualificazione ai Quarti di finale della rassegna iridata dove sabato 29 ottobre alle 16.30 locali (5.30 italiane) affronterà la Francia al Northland Events Center di Whangarei. Un traguardo mai raggiunto prima, dalla prima edizione della Rugby World Cup maschile ad oggi, a nessuna squadra Nazionale FIR. La qualificazione arriva in fondo ad ottanta minuti sofferti, contro un Giappone che, dopo una prima mezz'ora assediato nella propria metà campo, tiene testa alle azzurre con una prestazione arrembante sui breakdown, recuperando palloni in quantità e tenendo sotto pressione le italiane sino all’ultimo quarto d’ora quando un piazzato di Sillari prima e la meta finale della veterana Melissa Bettoni scavano il solco che lancia Giordano e compagne verso il traguardo tante volte sognato e finalmente raggiunto. Per Sara Barattin, il modo migliore per festeggiare il cap numero centodieci con la maglia azzurra ma la palma di MVP va ancora una volta, dopo quella conseguita al debutto con gli Usa, alla salernitana Giada Franco che sta seguendo ora le tempistiche per il rientro in campo legate al protocollo HIA e sarà costretta a saltare la storica sfida alle transalpine. Quattro i cambi nel XV titolare rispetto alla partita vinta contro le nipponiche. Triangolo allargato formato da Ostuni Minuzzi, Muzzo e Maria Magatti che toccherà quota 50 caps. Al centro il duo consolidato formato da Rigoni e Sillari - che è diventata la miglior marcatrice italiana durante i Mondiali segnando in totale 40 punti - mentre in mediana insieme a Madia torna dal primo minuto Stefan. In terza linea insieme a capitan Giordano e Sgorbini chance dal primo minuto per Locatelli. Rientra Fedrighi nel XV titolare insieme a Duca in seconda linea, mentre in prima linea con Turani e Bettoni si rivede Lucia Gai, assente dall'esordio vincente contro gli USA nel Girone B. Da segnalare il recupero di Manuela Furlan che, dopo il suo infortunio nel Test Match pre-mondiale a Nizza proprio contro la Francia, torna in lista gara partendo dalla panchina con la maglia numero 23. Insieme a lei pronte a subentrare a gara in corsa Vecchini, Maris, Seye, Merlo, Veronese, Barattin, D'Incà. Oltre alla salernitana Franco non sarà della partita la squalificata Sara Tounesi, fermata per 12 turni per aver morso un'avversaria giapponese. "Conosciamo bene le qualità della Francia. E’ una squadra che abbiamo battuto nell'ultimo test pre-mondiale a Biella e che ha l’ambizione di provare ad arrivare fino in fondo in questa competizione. Siamo consapevoli delle nostre possibilità e di quello che abbiamo costruito in tutto il percorso che ci ha portato fino a questo appuntamento. Il nostro focus sulla nostra prestazione: giocando il nostro miglior rugby possiamo mettere in difficoltà gli avversari", ha dichiarato alla vigilia coach Di Giandomenico. Vincere per inseguire un sogno e regalare l'opportunità della Semifinale a Giada Franco.