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Dopo la settimana di sosta pasquale, il campionato di B maschile si appresta a vivere il suo tour de force che porta dritto all'epilogo della regular season e al momento della verità chiamato play-off. Nel girone 3 al comando della classifica c'è saldamente l'Ischia Marine Club, reduce dal vittorioso recupero con il Club Aquatico e prossimo avversario alla "Scandone" del ringalluzzito CN Salerno. A fare il punto della situazione in casa ischitana-partenopea è uno dei fiori all'occhiello della sontuosa campagna di rafforzamento operata in estate dal club. Nomen, omen: Manuel Occhiello (foto Gianluca Madonna). "L'idea di scendere di categoria è stata dettata dal progetto ambizioso di conquistare la serie A2 da parte dell'Ischia e sopratutto dalla chiamata del mister Iacovelli con il quale già ho avuto il piacere di essere allenato tempo fa. - esordisce ai nostri microfoni - Le differenze con il campionato di A2 sono sicuramente il ritmo di gioco e proprio su questo stiamo lavorando di più in prospettiva. Stiamo preparando la partita con il Circolo Nautico un po' come tutte le partite che abbiamo affrontato sin qui, ma più che altro stiamo cercando di sviluppare e imporre il nostro tipo di gioco più concentrare la marcia di avvicinamento alle partite sugli avversari".

Una prima parte di stagione condizionata dal riesplodere dei casi Covid che hanno indotto ad una ricalendarizzazione del campionato e a dover sobbarcarsi turni infrasettimanali o sfide ravvicinate per smaltire i numerosi recuperi: "Riprendere è stata dura un po' per tutti, per un atleta sopratutto in uno sport come il nostro (acquatico) è ancora più difficile farlo, perdere il contatto con l’acqua per così tanto tempo rende il recupero ancora più difficile. - analizza partendo da lontano l'attaccante classe '95 - Il ripristino della formula classica era necessaria e sono sostanzialmente d'accordo su come poi si è andata ad impostare il torneo. I rinvii hanno inciso poco, fin qui abbiamo ottenuto 25 punti su 27 disponibili e possiamo ritenerci più che soddisfatti del lavoro fin qui svolto ma questo non deve farci abbassare la guardia le insidie sono dietro l'angolo ogni partita".

Giocatore veloce, dinamico e dotato di ottima duttilità; Occhiello nonostante la giovane età è già considerato un elemento della categoria esperti, pronto a far da chioccia ai tanti giovanissimi: "Cerco di dare sempre consigli ai più giovani per farli crescere nella maniera migliore, responsabilità non ne sento scendo in acqua per divertitemi", aggiunge evidenziando poi l'importanza ed il valore dei sacrifici per poter rendere al meglio in acqua, nello studio e nel lavoro: "Conciliare le tre cose è abbastanza complesso però organizzando di volta in volta la giornata si può unire il tutto in maniera efficace".

Nipote e figlio d'arte, la Pallanuoto per Manuel è affare di famiglia. Una tradizione che porta avanti in tandem con il fratello Ivano, suo compagno di squadra anche all'Ischia dopo esserlo già stato all'Acquachiara: "Innegabile ribadire che questa passione e quest'amore mi siano state trasmesse da mio nonno Mario e mio padre Mauro (attuale allenatore del Volturno). Con mio fratello ho un rapporto sportivo normale uguale a come lo ho con gli altri componenti della squadra, cerco di prescindere dal ruolo di fratello. Seguire le orme di papà? Io ho allenato qualche anno le squadre giovanili di Posillipo (dove da giocatore ho vissuto gli anni più belli che rifarei e rivivrei subito se fosse possibile) e Acquachiara per cui qualcosa nel sangue c'è...".

Intanto, però, c'è da compiere una missione: "Il mio sogno e obiettivo nell'immediato - conclude Manuel - è quello di portare l'Ischia in A2. Siamo carichi e pronti a giocarci le nostre carte, consapevoli delle potenzialità del collettivo". La concorrenza è avvisata, l'A2 chiama e l'Ischia Marine Club ha tutta l'intenzione di rispondere presente.