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Inizia ufficialmente il nuovo ciclo olimpico. Il Settebello Campione del Mondo vola in Serbia, dove martedì 18 gennaio alle 19.00 affronterà a Sabac i campioni olimpici padroni di casa nel primo turno della World League, peraltro unico trofeo mancante nella sterminata bacheca degli azzurri. L'ultimo confronto diretto è recente: nei quarti di finale a Tokyo i detentori olimpici si sono imposti per 10-6 lungo il cammino verso la finale poi vinta contro la Grecia. Da allora entrambe le squadra hanno cominciato un percorso di rinnovamento. "Il nuovo ciclo non poteva iniziare con una partita più entusiasmante e probante - spiega il CT Sandro Campagna - Sono due squadre rinnovate rispetto al luglio scorso, anche per problemi legati alla contingenza della pandemia. E' una partita importante che affronteremo con una squadra nuova. Abbiamo svolto due allenamenti insieme e provato alcune cose che ci potranno essere utili. Dovremo sempre far valere le nostre caratteristiche e affrontare la partita con uno sprito garibaldino. Sono eccitato perché queste sfide sono sempre importanti, soprattutto dal punto di vista agonistico ed esperenziale, e perché avremo poche opportunità di confrontarci con avversari di alto livello prima dei prossimi mondiali di Fukuoka". Arbitri dell'incontro saranno David Gomez (Spagna) e Borsi Margeta (Slovenia); delegato FINA Tamas Molnar (Ungheria).

Si riduce a 13 la rosa dei convocati disponibili: Vincenzo Dolce ed Andrea Mladossich non sono saliti sull'aereo per Belgrado. A disposizione di Campagna figurano dunque Edoardo Di Somma (AN Brescia), Massimo Di Martire (CN Posillipo), Francesco Di Fulvio, Nicholas Presciutti e Marco Del Lungo (Esercito/Pro Recco), Luca Damonte (Ferencvaros), Giacomo Cannella (Pro Recco), Andrea Fondelli, Matteo Iocchi Gratta e Andrea Patchaliev (RN Savona), Gianmarco Nicosia, Mario Del Basso e Luca Marziali (TeLiMar Palermo). Nello staff, con il commissario tecnico Alessandro Campagna, l'assistente tecnico Amedeo Pomilio, il medico Luca Damato, il fisioterapista Eithan Cousin, il videoanalista Paolo Balardini, il preparatore atletico Alessandro Amato e il preparatore dei portieri Goran Volarevic.

Sul fronte serbo, Dejan Savic ha convocato Branislav Mitrovic (Vasas), Dimitrije Risticevic (Partizan), Vladimir Misovic (Stella Rossa), Sava Randjelovic (Vasas), Radomir Drasovic (Novi Beograd) Luka Pljevancic (Radnicki), Petar Tomic (Novi Beograd), Nemanja Vico (Partizan), Djordje Lazic (AN Brescia), Viktor Rasovic (Novi Beograd), Dusan Mandic (Novi Beograd), Djordje Vucinic (Novi Beograd), Nikola Lukic (Radnicki), Strahinja Rasovic (Novi Beograd), Ognjen Stojanovic (Sabac), Marko Radulovic (Radnicki). 

Il torneo prevede quattro gironi da tre squadre e gare uniche; le prime due classificate di ciascun girone si qualificano alla Final Eight (quarti, semifinali, finali), in programma dal 14 al 16 aprile. Le prime quatto classificate accedono alla Super Final, prevista dal 25 al 30 luglio in sede da definire.