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Chiudere la stagione col sorriso nonostante un ko in finale si può. Perchè quella della Brizz, arrivata ad un passo dal sogno A1, non è una sconfitta ma comunque una vittoria. Per tanti motivi, dall'interesse suscitato intorno alla squadra ai valori tecnici ed umani espressi da una perfetta sintesi tra giovani talentuose e il nucleo storico. A ripercorrere le tappe di quest'annata da ricordare e delle sue personali nel mondo pallanuotistico è Francesca Sapienza, autrice di un campionato da applausi: "Ci aspettavamo un torneo del genere. Abbiamo commesso moltissimi errori durante il corso dell’anno, però tutto quello che abbiamo ottenuto ce lo siamo meritate - racconta ai nostri microfoni - Sono felice di quest’anno, ma so che questa squadra potrebbe fare molto di più. Il lavoro di mister Zilleri è stato incredibile. Non ha mai mollato, ha cercato di far sì che la squadra arrivasse a questo punto dalla fine di agosto, giorno dopo giorno, sacrificio dopo sacrificio in un periodo difficile. Quest’anno più di una volta ho subito i suoi rimproveri e sono felice che ci siano stati, perchè so quanto si aspetta da me e dalle “storiche” della Brizz". Credo che ci sia riuscito a creare un amalgama vincente, ma non lo dico solo perchè faccio parte della squadra, ma perchè chiunque può notare la differenza nel nostro modo di giocare di febbraio e nel nostro modo di giocare dell’8 luglio, e vi assicuro che il mood dello spogliatoio si riflette notevolmente in acqua. È riuscito a creare un vero gruppo dentro e fuori dalla piscina".

Una stagione partita con tante incognite legate alla pandemia e con le scorie del brusco stop dello scorso anno: "Non abbiamo ovviamente vissuto benissimo quel periodo. È stata durissima lo scorso anno interrompere il campionato di punto in bianco, considerando anche che la classifica ci riconosceva molti meriti - aggiunge Francesca - Ma ancora più difficile, personalmente, è stato dover interrompere a novembre, dopo 3 mesi di duro allenamento. Posso però dire con sincerità che se non ci fosse stato questo blocco forzato quest’anno non mi sarei davvero goduta il campionato e gli allenamenti". Sulla formula adottata per ripartire con conseguente suddivisione in 4 gironi 'territoriali' o quasi: "Non sono molto d’accordo - il parere della calottina numero 2 - Non vorrei sminuire nessuno, però penso che ci fossero gironi con squadre più preparate e altri con squadre meno preparate. Penso che alcune squadre magari un pò più complete non abbiano avuto la possibilità di giocare le semifinali play-off per il girone nel quale erano capitate, mentre altre sono state un pò più “facilitate” in questo".

Un dato di fatto inconfutabile come sperimentato dalla stessa compagine acese che, a prescindere dall'avversario, ha fatto sempre vedere di che pasta è fatta e meritato l'accesso alla finalissima, traendo tesoro dall'esperienza fatta con la corazzata NC Milano: "Credo che la consapevolezza di poter arrivare fino in fondo sia arrivata dopo la partita contro l’Acquachiara, partita che abbiamo perso di un goal tra l’altro. Credo che sia stato quello il momento in cui abbiamo capito di essere pronte per giocare i play-off. Poi sicuramente la partita di andata contro la Roma Vis Nova è stata un punto di svolta, avremmo avuto mille motivi per perdere quella partita e perderci come gruppo, così non è stato. L’eredità che ci lascia la finale è sicuramente un bagaglio di esperienza in più - sottolinea la classe 2000 - Abbiamo giocato contro una squadra tecnicamente più preparata di noi, le abbiamo subite all’andata e abbiamo provato a reagire al ritorno, non credo che la Brizz di qualche mese fa avrebbe lottato con le unghie e con i denti l’ultima partita, indipendentemente dal risultato".

Facendo un passo indietro, come è nato l'idillio tra la Waterpolo e Francesca Sapienza?: "La mia passione per la Pallanuoto nasce grazie a mia sorella Chiara, che giocava a pallanuoto alla Brizz prima di me. A fine anno pallanuotistico mi invitò ad allenarmi con la squadra. L’anno dopo iniziai ad allenarmi con le ragazze e dopo quasi 10 anni eccomi ancora qua. Il ricordo sportivo al quale sono più legata penso sia proprio una finale Scudetto giovanile Under 17 vinta a Firenze nel 2017 (con l'Orizzonte,  ndr). Credo che a livello pallanuotistico rifarei tutto quello che ho fatto, anche sbagliando. Sono fiera del mio percorso fin qui". Oltre ai titoli tricolore con le rossazzurre, la brizzina vanta anche importanti esperienze in collegiale con le Nazionali Under 17 ed Under 18 e nel suo percorso ha avuto modo di interfacciarsi con tanti mondi diversi: "Ce ne sarebbero tante di persone che in positivo o in negativo mi hanno lasciato il segno. Non ne cito nessuna, però ci sono state compagne che mi hanno sempre supportata dal giorno zero, altre che in una piscina piena di persone mi hanno urlato in faccia, altre che sempre in quella piscina mi hanno preso dal bordo e mi hanno seduta in panchina vicino a loro. Credo di dovere molto ad ogni compagna di squadra con cui ho avuto il piacere di giocare, perché se da alcune ho imparato come non voglio essere e come non vorrei mai diventare, da altre ho imparato come comportarmi e anche se non lo sapranno le ringrazio tantissimo per questo".

Ma all'attività sportiva ne segue una parallela quotidiana tra studio e lavoro (gestisce, tra l'altro, con i fratelli una Casa Vacanze ad Aci Trezza), sempre all'insegna dei sacrifici: "È un pò difficile riuscire a conciliare tutto, specialmente con lo studio. Però in qualche modo ci si riesce sempre, basta avere la volontà di fare le cose". 

In conclusione si comincia ad aprire il cassetto dei desideri: "I miei sogni individuali sono troppo personali - chiosa. - A livello di squadra spero di potervelo confessare tra un anno quale sarebbe il mio sogno e spero di poterlo realizzare con le mie compagne di squadra storiche, e non, della Brizz". Sapienza di nome ma anche di fatto. Con Francesca il futuro della Brizz non potrà che avere una visione lungimirante.