L'informazione libera e indipendente di Salerno e provincia

Spesso bistrattato e non adeguatamente considerato, il campionato di A2 femminile sta dimostrando invece di essere essenziale palestra e fucina di talenti per l'intero movimento pallanuotistico nazionale. La testimonianza diretta arriva, ancora una volta, dalla Brizz Nuoto che grazie alla sinergia con L'Ekipe Orizzonte ha dato modo alle nuove leve della cantera siciliana di potersi esprimere in un contesto agonistico di spessore che vada oltre l'impegno prettamente da settore giovanile. Tra queste, chi si è ritagliata un ruolo apicale è senza dubbio Helga Santapaola, portiere classe 2004 ma dalla personalità da veterana. E soprattutto dai riflessi non comuni che la proiettano tra le migliori calottine numero 1 non solo del girone Sud ma dell'intera categoria, blindando la porta acese a suon di prodezze. Facendo un salto indietro nel tempo, è lei stessa a raccontarsi ai nostri microfoni: "Essendo la più piccola della famiglia, ho sempre seguito e preso come esempio i miei fratelli, in tutto quello che hanno fatto, compresa la Pallanuoto - esordisce Helga - Grazie a loro, fin da subito ho amato questo sport, e dopo qualche anno, ho iniziato a prenderlo seriamente. La continuazione e quindi lo sviluppo della mia passione per esso, lo devo alle mie allenatrici Martina Miceli ed Aurora Coppolino, che mi hanno sempre seguita sotto ogni punto di vista". E indottrinata talmente bene da bruciare le tappe, portando subito a casa riconoscimenti e trofei prestigiosi: "Ancora non ho un ricordo specifico al quale sono legata, ma un anno che sicuramente mi rimarrà sempre impresso è il 2019, perché in quel periodo, ho avuto le mie prime esperienze con la Nazionale giovanile, partecipando al primo Europeo Under 15 a Kiriši, e con L'Ekipe Orizzonte, abbiamo avuto un anno storico vincendo lo Scudetto giovanile Under 19, arrivando terze alle finali Under 17 e seconde a quelle Under 15. Sono sicura che da adesso avrò tanti altri momenti da ricordare e soprattutto da vivere! Una cosa che sicuramente rifarei è ripetere un'altro anno da protagonista alla Brizz, abbiamo vissuto e stiamo ancora vivendo tantissime emozioni, e trascorrere il tutto con questa squadra mi rende piena d'orgoglio e soprattutto fortunata".

Proprio alla Brizz è arrivata la consacrazione tra le "grandi" senza però mai perdere il contatto con la sua categoria anagrafica: "Appartenendo solo ad una categoria giovanile dell'Orizzonte, ovvero l'Under 18, Martina ad inizio anno, ci ha subito proposto questa fantastica idea di partecipare al campionato di A2 insieme alla Brizz Nuoto come prestito alternativo, con lo scopo di farci crescere e giocare di più durante l'anno. Io e la maggior parte delle mie compagne abbiamo subito colto quest'occasione, e mister Carlo Zilleri, già dal primo giorno, ci ha accolto come un padre. Conciliare entrambi le squadre fino ad ora non è stato difficile visto che entrambi i campionati sono perfettamente sincronizzati. Questo doppio impegno l'ho preso come una sfida per me stessa, cercando di impegnarmi in entrambe le parti dando il 100% in ogni partita". Ovviamente l'appetito vien mangiando: "A livello individuale, il mio obiettivo principale è la crescita mentale, e per questo ringrazio e ringrazierò sempre la Brizz, perché, in pochissimo tempo e nonostante la mia età, sono riuscita a trasmettere e ad assumere maggiore sicurezza in un campionato così importante. Proprio per questo motivo vorrei concludere questa fantastica stagione con un bel finale, chissà magari passando i play-off! Per quanto riguarda l'Ekipe, sicuramente, la voglia di fare bene è tanta e la squadra che abbiamo ci permetterà di arrivare in alto e puntare allo Scudetto giovanile".

Un campionato che sta regalando tante soddisfazioni individuali e collettive dopo il brusco stop dell'anno scorso: "Ovviamente la pausa forzata dello scorso anno è stato un tasto dolente...Un periodo buio per tutti, soprattutto per gli sportivi. Non entrare in acqua per molti mesi è stato straziante, ma nonostante questo siamo riusciti ad andare avanti cercando di non restare fermi e lavorando in casa - aggiunge la più piccola di casa Santapaola - Sono stata davvero molto fortunata perché ogni giorno, avevo un lavoro nuovo sia da parte della squadra (Ekipe Orizzonte) sia della Nazionale giovanile, allenamenti specifici e consigli da Elena Gigli. Devo dire che non è stato molto complicato ambientarsi a questo campionato frastagliato e impegnativo, perché dopo un lungo stop, la voglia di fare e di giocare ha spinto già dal primo secondo della prima partita. Essendo tutto nuovo, non ci aspettavamo nulla di tutto ciò che è avvenuto in acqua. In primis puntavamo soltanto alla salvezza, ma con il passar del tempo, partita dopo partita, ci siamo conosciute meglio sotto tutti i punti di vista, abbiamo legato come una vera e propria famiglia, abbiamo vinto e perso insieme, ricucendo gli errori che abbiamo commesso e perfezionando ogni minimo dettaglio. Aver raggiunto in anticipo i play-off ci ha dato più tempo per metabolizzare il tutto e per farci capire che grazie all'impegno e ai sacrifici, siamo riusciti a realizzare un obiettivo inaspettato e mai successo nella storia della Brizz, ovvero la qualificazione ai play-off".

Qualificazione a cui ha contribuito a suon di parate che, come detto, l'hanno relegata di diritto tra le "Top" della categoria: "Non mi aspettavo assolutamente di poter rientrare in questa "fascia prestigiosa" ma non posso che esserne felice, perché sto dimostrando agli altri e soprattutto a me stessa quanto in fin dei conti il duro lavoro ripaga sempre - continua - Ancora non mi posso ritenere soddisfatta, perché essendo giovane e avendo poca esperienza, ho ancora molto su cui lavorare e punterò a raggiungere tutti i miei obiettivi superando ogni ostacolo che mi verrà posto con il passar degli anni".

Gli impegni in serie non distolgono la golden girl etnea dall'attenzione rivolta necessariamente anche agli studi: "Purtroppo mi è capitato di incontrare intralci durante questi ultimi anni scolastici, perché c'è ancora chi pensa che lo sport non sia fondamentale per uno studente o in generale nella vita. Nonostante tutti gli impegni presi fra club e Nazionale, e nonostante questi piccoli impedimenti, sono riuscita e sto riuscendo ad andare avanti con lo studio in modo sereno, ritenendolo fondamentale per me e per il mio futuro, proprio come lo sport".

Alla corte di Zilleri, Helga ha avuto la possibilità di continuare a condividere emozioni con la sorella Roberta con cui ha già condiviso importanti esperienze come il tricolore Under 19: "Roberta per me è sempre stata la sorella maggiore da seguire, un esempio su cui poter contare, ma devo dire che da quest'anno, le cose sono leggermente cambiate. Giocare nella stessa squadra, e essere entrambi protagoniste, ha fatto sì ché l'età fosse solo un numero, perché in acqua, abbiamo un comportamento totalmente diverso rispetto alla vita esterna. Quando giochiamo insieme non abbiamo limiti o scontri tra sorelle, e avere ruoli diversi ci aiuta tantissimo perché insieme, riusciamo sempre a confrontarci o aiutarci. Crescendo e dunque maturando, entrambe riusciamo ad essere un ottimo mental coach l'una per l'altra, soprattutto nei momenti più importanti e decisivi. Cerco sempre di "prendere spunto" o di "rubare" ogni minimo dettaglio sia dalle mie compagne di squadra che dalle mie avversarie, rendendo il tutto personale, così da cercare di imparare sempre di più, sia dalla giocatrice più scarsa che dalla giocatrice più forte. Parlando di esempi da seguire, una persona, un elemento fondamentale per questo sport con cui ho avuto l'onore di allenarmi un intera stagione all'Ekipe, è sicuramente Ashleigh Johnson, una compagna di squadra che fin ora ha segnato di più il mio percorso aiutandomi sia sotto l'aspetto sportivo che non. Grazie a L'Ekipe ho avuto l'onore di conoscere tanti portieri di altissimo livello che mi hanno sempre aiutata a crescere e migliorare tecnicamente e mentalmente".

L'attenzione ora è rivolta al finale di stagione che promette spettacolo ma il cassetto nella stanza di Helga è aperto per lasciar spazio a nuovi sogni e desideri tenendo sempre i piedi ben piantati a terra (o in questo caso a pelo d'acqua) con umiltà e voglia di superare ogni confine: "Come ogni sportivo che esista in questo mondo, partecipare alle Olimpiadi è sicuramente il sogno più grande che uno possa fare - conclude - Ma io penso a vivere e crescere giorno per giorno, cercando di raggiungere e realizzare gli obiettivi più vicini e attinenti, ma allo stesso tempo più difficili e complessi, perché si sa, non avrebbe senso sostarsi ai traguardi più semplici". Giovane, determinata, saggia e "spugna" in grado di assorbire ancora tanto per puntare in alto: il futuro della Pallanuoto italiana è in buone mani.